FLASH NEWS
From studies to praise on TikTok: The silent campaign of Chinese influence in the Balkans
2026-02-04 21:06:44 / POLITIKË
As China's large investments come under scrutiny across Europe, Beijing is turning to a softer form of influence in the Balkans: scholarships, university exchanges, and young students sharing life in China with audiences in their own countries.
This includes China-funded study opportunities, which offer tuition scholarships, monthly stipends, and access to fast-growing universities. Many of these students have also shared their experiences on social media, where they have a sizeable following, while others have appeared in the media or at official Chinese institutions.
"I applied [to the Chinese language course] for fun, because it was a new language that I had never learned," Era Kërnaja, a 24-year-old from northern Albania who is now studying computer science at the Kunming University of Science and Technology, in China's Yunnan province, told Radio Free Europe (RFE/RL).
"If someone asked me a question three years ago, I would have said that China is communism, a closed country, that's it. But now my [opinion] has changed 360 degrees," she said.
While Beijing is best known in the region for billions of dollars in infrastructure projects, loans, and technology partnerships, education has emerged as a softer channel through which China is shaping perceptions.
This is particularly pronounced among younger generations, who polls show are more open to Beijing's portrayal of itself as a benevolent and responsible power.
"I wanted to change the opinion that Albanians have about China and tell them not to believe everything you see," said Kërnaja, who since 2023 - when she started living in China - has started posting about her experience on her TikTok account and now has more than 8,000 followers.
For Beijing, analysts say, these programs serve a long-term purpose: cultivating personal networks, favorable narratives, and future professionals who have direct experience from China and are willing to share it in their own countries.
This soft power push constitutes an important complement to China's growing political and economic influence in the Balkans and could bring more open audiences to China's efforts to expand its economic reach and advance its interests.
"Beijing has an interest in sending as many international students and scientists to China as possible," Stefan Vladisavljev, an expert on Beijing's role in the Balkans at the BFPE Foundation, a Belgrade-based think tank, told REL.
“Ajo [Kina] po përpiqet të pozicionohet si një ofruese e zhvillimit [dhe] të qenit e pranishme në Evropë është një aspekt shumë i rëndësishëm i shtrirjes globale".
Përvoja e Kërnajës pasqyron një prirje më të gjerë që po zhvillohet në Ballkan, ku mundësitë arsimore kineze kanë ngjallur interes edhe në vende si Shqipëria dhe Kosova, të cilat mbeten fuqishëm pro perëndimore në orientimin e tyre politik, për shkak të mbështetjes historike amerikane për shtetësinë dhe demokracinë e tyre.
Shqipëria dhe Kosova – të lidhura nga lidhje të përbashkëta politike, gjuhësore dhe kulturore – janë vende më të vështira për depërtimin kinez në Ballkan.
Ndikimi rajonal i Pekinit është zgjeruar përgjithësisht nga Serbia, ku Beogradi ka joshur miliarda dollarë investime dhe ka ndërtuar lidhje të thella politike.
Serbia dallohet si partneri më i avancuar arsimor i Kinës në rajon, ku janë vendosur tri institute Konfuci që mbështesin mësimin e gjuhës kineze në dhjetëra shkolla. Në historinë 20-vjeçare të Institutit në Serbi, numri i pjesëmarrësve është rritur nga disa dhjetëra në disa qindra çdo vit dhe bashkëpunimi arsimor është forcuar nga disa marrëveshje të reja mes dy shteteve të nënshkruara në vitin 2018.
“Nëse Kina ka një bastion në Ballkanin Perëndimor, ajo ka edhe një bastion në Evropë", tha Vlladisavljev.
Por, fuqia e butë kineze, kryesisht përmes programeve arsimore dhe përhapjes në rrjetet sociale, po shënon gjithashtu disa suksese të hershme edhe gjetkë në rajon.
Instituti Konfuci në Shqipëri, ku Kërnaja mësoi gjuhën kineze dhe mori udhëzime për të aplikuar për bursën e saj, është një nga kanalet më të dukshme të shkëmbimit arsimor brenda Universitetit të Tiranës.
Ai e përshkruan veten si një “institut arsimor joqeveritar, jofitimprurës", i bashkorganizuar me Universitetin e Studimeve të Huaja të Pekinit, që ofron mësime të gjuhës kineze dhe programe kulturore. Gjithashtu ofron bursa dhe ndihmon studentët të aplikojnë në nivele të ndryshme, përfshirë në universitete individuale ose në nivel federal dhe kombëtar brenda Kinës.
Këto institute ekzistojnë kudo në Ballkanin Perëndimor, përveç Kosovës, pavarësia e së cilës nuk njihet nga Kina dhe si rrjedhojë nuk ka përfaqësim zyrtar nga Pekini.
Institutet Konfuci janë nën vëzhgim gjithnjë e më të madh në të gjithë Evropën, derisa disa qeveri i kanë mbyllur ato për shkak të shqetësimeve lidhur me lirinë akademike dhe ndikimin politik.
Por, në pjesën më të madhe të Ballkanit, ato po shihen gjithnjë e më shumë nga të rinjtë si platforma të vlefshme fillestare për të ndjekur mundësi ekonomike dhe arsimore.
Ekspertët që ndjekin angazhimin kinez në rajon thonë se historitë dhe përvojat personale të ndara nga studentë vendas që studiojnë në Kinë kanë ndikim dhe duket se po ndjekin një model të kopjuar nga vende të tjera perëndimore, përfshirë Shtetet e Bashkuara.
“Kina po merr një faqe nga libri i vendit që e ka bërë më së miri fuqinë e butë – Shtetet e Bashkuara", tha Vlladisavljev.
Angazhimi arsimor i Kinës në Ballkan ndërtohet mbi një mozaik programesh: bursa të Qeverisë kineze, grante të lidhura me institutet Konfuci, marrëveshje në nivel universitetesh dhe kurse trajnimi afatshkurtra.
Meqë programet ndryshojnë shumë sipas vendit dhe vitit — dhe meqë institucionet kineze dhe ato ballkanike nuk publikojnë të dhëna gjithëpërfshirëse — nuk ka një regjistër të qartë publik që të tregojë se sa studentë ballkanikë kanë studiuar në Kinë ndër vite.
Radio Evropa e Lirë gjeti se disa studentë shqiptarë që studiojnë në Kinë janë shfaqur gjithashtu në mediat shtetërore kineze, përfshirë Radio Kina Ndërkombëtare (CRI), që është botimi shqip i transmetuesit kryesor shtetëror kinez (CGTN), ku kanë ndarë rrëfime shumë pozitive për përvojat e tyre.
Sondazhet e opinionit publik në Shqipëri, përfshirë Barometrin e Sigurisë së Shqipërisë, tregojnë se pikëpamjet ndaj Kinës mbeten kryesisht neutrale, megjithëse perceptimet pozitive janë rritur lehtë vitet e fundit.
Ndërkohë, pavarësisht mungesës së bashkëpunimit institucional në Kosovë, studentë individualë – shpesh nga diaspora e shpërndarë në Evropë dhe Amerikën e Veriut – kanë gjetur rrugën drejt Kinës dhe ndajnë përvojat e tyre me popullsinë e re në vend.
Vlera Kelmendi, e lindur në Kosovë dhe e migruar në Norvegji, i tha televizionit lokal kosovar ATV, në një intervistë në vitin 2025, se zgjodhi Kinën nga kureshtja, duke përshkruar një përvojë shumë pozitive atje.
Kelmendi, e cila refuzoi të fliste për REL-in, dokumenton jetën e saj në Kinë në llogarinë e saj publike në TikTok me më shumë se 16 mijë ndjekës, duke arritur audienca në Kosovë, ku opinioni publik ndaj Kinës mbetet kryesisht negativ.
Në anën tjetër, ndonëse nuk ka kurse zyrtare kineze në Kosovë, zyrtarët në Institutin Konfuci në Tiranë thanë se kanë vërejtur interes në rritje nga studentët e Kosovës.
“Do të donim shumë të shihnim studentë nga Kosova që të mësojnë gjuhën kineze", i tha Radios Evropa e Lirë, Zheng Baoguo, drejtori i Institutit Konfuci në Tiranë.
“Do të përpiqemi maksimalisht të krijojmë mundësi për ta, nëse ata janë të gatshëm.”
Më pak se dy orë larg Kosovës, Kadir Ismajli, një student 26-vjeçar nga Maqedonia e Veriut, pati një rrugë shumë më të drejtpërdrejtë drejt Kinës.
Ndërsa fillimisht po kërkonte të studionte diku tjetër, studenti me nacionalitet shqiptar tha se mori një bursë shtetërore kineze për një diplomë master në provincën Yunnan, ku mori ndihmë edhe nga ambasada në procesin e aplikimit.
Ashtu si të tjerët, Ismajli ka ndërtuar një numër ndjekësish në TikTok me më shumë se 31 mijë persona, ku veç tjerash, poston edhe për jetën e tij në Kinë.
“E fillova TikTok-un për biznes, por kur shoh diçka interesante këtu, e postoj", tha ai.
“Në shtëpi njerëzit më thonë se nuk e kemi ditur si ishte në të vërtetë Kina".
Over the past decade, about 100 Macedonian students have studied in China through language programs and full study programs.
A study on Chinese influence in North Macedonia, conducted by the Skopje-based organization Estima, found that "the perception of China's reputation in North Macedonia is a mixed picture that tends to be more positive among people who have had direct experience and interaction with China and Chinese actors."
According to Estima data from 2005, the number of Chinese scholarships for North Macedonian students has been increasing.
Chinese language education programs are also penetrating other Western Balkan countries.
Montenegro has had a Confucius Institute since 2015 and has sent more than 100 students to China during that period, according to a report by the Center for European Policy Analysis (CEPA) .
In Bosnia and Herzegovina, there is a formal agreement for educational exchanges with China, and Chinese-funded programs continue to grow, especially through the University of East Sarajevo, where more than 170 students have participated in exchange programs in China.
Among this group is Ana Jasarevic, a 23-year-old who studied at the Chinese language department of the University of East Sarajevo.
She spent last year at Wuhan University with several other colleagues from the faculty.
"When we arrived, it was a bit of a culture shock because it's completely different," she said.
After graduating, she now says she plans to enroll in a master's-level program in China.
"I liked it there, although I understand that many people don't like the way it works," she said. "I've been to many cities, I've traveled around the country, and I've felt safe everywhere."/ REL
Happening now...
ideas
Where are we going?
Nga Sidi Hasanaj
They did not hinder Basha, but the political rotation
Nga Ermal Peçi
Hasimja kërkon të
Nga Neritan Vladi
top
Alfa recipes
TRENDING 
services
- POLICE129
- STREET POLICE126
- AMBULANCE112
- FIREFIGHTER128