FLASH NEWS
The Kosovar bank robber who briefly appears in a Drake video
2026-03-25 18:49:02 / AKTUALITET
Originally from Kosovo, Hamdi Lataj has listed his address in one of Toronto's most exclusive apartment towers, sits courtside at Toronto Raptors basketball games, and appears in a music video by hip-hop superstar Drake.
The 62-year-old of Albanian descent appears to live a luxurious life. But police and prosecutorial files from Canada and the United States reveal Lataj's troubled past.
He was convicted in the US of conspiracy to commit bank robbery and sentenced to two years in prison, according to court documents obtained by reporters. The group he was with had attempted to rob a bank in Brooklyn by breaking into the building's roof. Lataj was caught fleeing the scene in his Cadillac.
While Lataj has no criminal record in Canada, his name has surfaced in law enforcement investigations. An investigative file from a decade ago shows that police once suspected he was trafficking drugs alongside Mexican cocaine kingpin Joaquín “El Chapo” Guzmán.
In a more recent investigation, police placed him under surveillance as part of an investigation into illegal betting and money laundering involving the Hells Angels motorcycle gang and suspected Toronto-area members of the Italian mafia 'Ndrangheta.
In addition to his alleged underworld connections, Lataj has also been in the company of one of Toronto's most famous figures. He is seen laughing and chatting with Drake in the rapper's 2023 video for "Polar Opposites," sitting with sullen men playing cards in a dark gambling den.
Drake and the other men are filmed in the shadows, wearing red leather jackets emblazoned with the black eagle of the Albanian flag. On YouTube, the video has so far amassed almost 10 million views.
It is not known whether Drake was aware of Latay's criminal history before appearing in the video with him. Neither of them responded to messages, phone calls, and personally delivered letters seeking comment.
Drake's representatives at The Agency Group PR LLC invited reporters to submit questions but did not respond to several emails and follow-up phone messages. Attorneys who have represented Drake in legal matters also did not respond to emailed questions or phone calls.
In a case of art imitating life, Drake’s production team may have unwittingly included a real-life ex-con in “Polar Opposites.” The video plays with an underworld setting, giving an Albanian twist to a common gangster theme — and was released at the height of a years-long public feud with rapper Kendrick Lamar.
Në këngën e tij të vitit 2024 “Euphoria”, Lamar e sulmon Drake për mungesë “kredencialesh rruge”, duke e përshkruar si “një mashtrues që shpreson të pranohet”.
Ndryshe nga shumë reperë, Drake vjen nga një sfond relativisht i privilegjuar, gjë që e bën atë një shënjestër të lehtë, tha Alan Cross, ekspert i historisë së muzikës popullore, podkastet e të cilit përfshijnë “Uncharted: Crime and Mayhem in the Music Industry”.
“Ai nuk vjen nga lagjet e varfra të brendshme të Amerikës, ai është diçka krejtësisht tjetër,” tha Cross. “Është një aktor fëmijë që u kthye në yll të hip-hop-it.”
Larg fillimeve të Drake në industrinë e argëtimit me dramën kanadeze për adoleshentë “Degrassi: The Next Generation”, “Polar Opposites” e paraqet reperin e gjatë dhe muskuloz mes një rrethi dukshëm më të rritur. Kamera kalon mes Drake që rri i menduar nën dritën e makinave të lojërave elektronike dhe skenave ku ai luan bilardo me figura të ashpra si Lataj.
Prania e Latajt në video u raportua ditën e publikimit nga media në gjuhën shqipe Ballkani, e cila iu referua atij vetëm si “miku” i Drake. Një grup i komunitetit kosovar në Facebook i dërgoi urime Latajt, duke thënë se ai “na bëri krenarë” duke u shfaqur me superyllin e repit. Megjithatë, pavarësisht paraqitjes së Latajt në videon e Drake, nuk ka prova që të dy të jenë të afërt.
Lataj duket se shijon të mirat e pasurisë, ndërkohë që dhuron edhe për kauza në vendlindjen e tij në Kosovë. Postimet në rrjetet sociale dhe klipet e lajmeve tregojnë se ai ka dhuruar të paktën 200,000 euro (rreth 235,000 dollarë) për bamirësi në atdhe.
Gazetarët nuk mundën të gjenin dëshmi për profesionin e tij përveç dy kompanive që raportojnë aktivitet minimal, përfshirë një që investoi në një kompani të minierave të reja. Në dosjet e policisë nga Kanadaja, profesioni i tij është listuar si “i panjohur.”
Lataj ka pasur një jetë shumëngjyrëshe përtej Atlantikut që nga largimi nga Kosova në një moment të viteve 1980. Dosjet e emigracionit tregojnë se Lataj hyri në SHBA në mënyrë të paligjshme në 1986. Më vonë ai u fut në procedurat e deportimit, por i lejuar të largohej vullnetarisht në vend që të largohej me forcë.
Dokumentet e gjykatës tregojnë se ai dështoi në një kërkesë azili në 1987, por qëndroi në SHBA derisa procesi i apelit u përfundua, dhe grumbulloi rekorde kriminale atje. Dosjet e emigracionit tregojnë se Lataj është dënuar për disa akuza në SHBA, përfshirë një çështje vjedhjeje në 2001.
Sipas dokumenteve ligjore nga çështja e vjedhjes, një gjykatë gjeti se Lataj kishte hyrë në kontakt me një grup emigrantësh nga ish-Jugosllavia dhe Shqipëria që dyshohet se “morrën pjesë dhe planifikuan disa vjedhje komerciale dhe bankare në zonën e New York-ut”.
Lataj u arrestua dhe u dënua për vjedhjen e një banke në Brooklyn pasi policia gjeti se çatia ishte thyer me mjete prerëse. Lataj u kap duke u përpjekur të largohej me Cadillac-un e tij, i cili përmendej shpesh në raportet e mbikëqyrjes policore, dhe u dënua me dy vjet burg federal.
Pas lirimit në mars 2003, Lataj ishte përsëri subjekt i deportimit në Kosovë, i cili u urdhërua më në fund në 2009. Si pjesë e procesit të apelit, Lataj argumentoi ndaj zyrtarëve amerikanë se deportimi do ta vendoste në rrezik për shkak të një “hakmarrjeje gjaku” që familja e tij kishte në vendlindje.
Një aktakuzën amerikane e vitit 2013 e siguruar nga OCCRP dhe “Zyra e Gazetarisë Hetimore” emërtoi Latajn së bashku me disa të dyshuar, përfshirë Arif Kurtin, i njohur si “Ariu.” Autoritetet amerikane identifikuan Kurtin si udhëheqës të dyshuar të një bande droge dhe pastrimi parash që operonte nga New York. Kurti u dënua për trafik droge në çështje në 2014.
Lataj nuk u paraqit kurrë në gjykatë për atë çështje, megjithëse aktakuza e lidhi atë me trafikim marihuane dhe pastrim parash.
Emri i Latajt është fshirë nga versioni aktual i aktakuzës. Emri i tij ishte i dukshëm në një version më të hershëm të dokumentit për shkak të një përpjekjeje të dobët për fshirje, e cila u korrigjua në versionet e mëvonshme. Zyrtarët në Eastern District of New York refuzuan të komentojnë për arsyet e fshirjes, ose nëse Lataj ishte ndonjëherë i akuzuar.
Lataj më vonë u zhvendos në Kanada. Një dokument federal i Royal Canadian Mounted Police (RCMP) datuar shtator 2016 tregon se deri në 2013 policia dyshonte se ai trafikonte drogë në Toronto dhe në pjesë të tjera të vendit. Një zëdhënës i RCMP tha se për shkak të natyrës historike të dosjes, ata nuk mundën të ndihmonin gazetarët në kërkimet e tyre. Nuk dihet nëse ai u akuzua.
Lataj më vonë u zhvendos në veri, në Kanada.
Një dokument federal i Policisë Mbretërore Kanadeze (RCMP), i datës shtator 2016, tregon se, që në vitin 2013, policia e dyshonte atë për trafik droge në Toronto dhe në zona të tjera të vendit. Një zëdhënës i RCMP-së tha se, për shkak të natyrës historike të dosjes, ata nuk mund t’i ndihmonin gazetarët në kërkimet e tyre. Nuk është e qartë nëse Lataj u akuzua.
Dosja policore e RCMP-së e vitit 2016 tregon se një oficer i policisë kanadeze dyshonte se Lataj trafikonte kokainë së bashku me kreun e kartelit Sinaloa, Joaquin “El Chapo” Guzmán. I përshkruar nga Agjencia Amerikane për Luftën kundër Drogës (DEA) si “trafikanti më i rrezikshëm dhe më prodhimtar i drogës në botë”, Guzmán po vuan një dënim të përjetshëm.
Në dokumentin e RCMP-së, oficeri deklaroi nën betim se kishte “arsye të bazuara” për të besuar se individë, përfshirë Guzmán dhe Lataj, “kishin kryer veprën penale të dënueshme të trafikimit” të një substance të paligjshme, “domethënë: kokainë”.
Calvin Chrustie, një ish-oficer i lartë operacional i RCMP-së, tha se dokumenti duket të jetë një “Information” i paraqitur nën betim para një gjyqtari të paqes, një dokument formal që përdoret nga policia për të ngritur akuza penale.
“Në këtë rast, oficeri betohet se kishte arsye të bazuara për të besuar se individë, përfshirë Joaquin ‘El Chapo’ Guzmán Loera, Hamdi Lataj dhe të tjerë, kishin kryer vepra penale që lidhen me trafikimin e kokainës dhe pjesëmarrjen në një organizatë kriminale,” tha Chrustie, tashmë partner i lartë në firmën këshilluese për siguri dhe inteligjencë Critical Risk Team.
“Ky prag ligjor, ‘arsye të bazuara për të besuar’, qëndron mbi dyshimin, por nën provën përtej çdo dyshimi të arsyeshëm. Dokumenti regjistron pretendime të betuara që përdoren për të nisur procesin penal, dhe shënimet gjyqësore në formular tregojnë se disa nga akuzat më pas janë tërhequr,” shtoi ai.
As Lataj dhe as Guzmán nuk duket se janë akuzuar në këtë çështje, e cila kishte në shënjestër një bashkëpunëtor të dyshuar, Stephen Tello. Akuzat ndaj Tello-s u tërhoqën më vonë.
Tello më pas u dënua me një dënim të gjatë me burg në Kanada për vepra të tjera që lidhen me drogën. Dokumentet gjyqësore amerikane përfshijnë dëshmi nga krahu i djathtë për një kohë të gjatë i El Chapo-s, Alex Cifuentes-Villa, që tregojnë se Tello kishte qenë në një moment “punonjësi” kryesor i kartelit në Kanada. Tello nuk iu përgjigj kërkesës për koment.
Sipas të dhënave, Lataj u rikthye në radarët e zbatimit të ligjit në Kanada në gusht 2019.
Më shumë se një vit më herët, policia në Ontario kishte nisur një hetim të quajtur Project Hobart, me qëllim çmontimin e një rrjeti bastesh të dyshuar, që pretendohej se përfshinte bandën e motoçiklistëve Hells Angels.
Një kërkesë për zbulim provash nga të pandehurit, e siguruar nga gazetarët, tregon se një gjyqtar kishte dhënë leje që policia të survejonte makinën dhe telefonin celular të Lataj. Ai përmendet në një listë të “personave kryesorë të njohur” të vëzhguar nga policia në këtë operacion, i cili kishte në shënjestër një rrjet të dyshuar për përfshirje në faqe të paligjshme bastesh, ambiente të paligjshme lojërash fati dhe pastrim parash.
Mes personave të tjerë për të cilët gjyqtari miratoi survejimin ishte edhe Angelo Figliomeni. OCCRP ka raportuar më herët mbi hetimet italiane dhe kanadeze ndaj Figliomenit, për të cilin policia dyshonte se ishte drejtuesi i degës së Torontos të mafias italiane ‘Ndrangheta. As Lataj dhe as Figliomeni nuk rezultojnë të jenë akuzuar ndonjëherë në këtë çështje. Një avokat i Figliomenit nuk iu përgjigj kërkesës për koment.
Targat e automjeteve të listuara në dosjet e Project Hobart përputhen me ato të një Range Rover-i pranë të cilit Lataj shfaqet duke pozuar në një postim në rrjetet sociale në janar 2021. Në anën tjetër të tij ndodhet një Porsche GT2RS, një model që mund të shitet për më shumë se 400,000 dollarë. Nuk është e qartë nëse Lataj është pronar i këtyre automjeteve.
While Lataj did not respond to requests for comment, the Ontario Provincial Police declined to respond to questions about his involvement in the Hobart case. Police said “the matter has been before the courts and an individual’s criminal record is protected” under privacy laws. They referred questions to the Ministry of the Attorney General, which did not respond to requests for comment.
Like his connection to the Hobart case, many questions about Lataj remain unanswered. However, his public profile offers some clues about his lifestyle.
The company's registration documents show that its business address is in a penthouse in a luxury residential tower in downtown Toronto, where units were listed last year with a monthly rent of over $11,000 Canadian dollars (about $8,026 U.S. dollars).
Lataj has also been seen in photos sitting in front row seats at Toronto Raptors basketball games. Such tickets are worth thousands of dollars — even tens of thousands during the finals.
In news agency images dating from May 2019, a smiling Lataj is seen courtside, standing alongside former star Kyle Lowry, celebrating the Toronto Raptors' victory in the NBA's Eastern Conference.
Lataj's passion for basketball is shared with Drake. The rap mogul has been named a global ambassador for the Raptors and has appeared at games wearing the team's purple jersey./ Shteg
Happening now...
ideas
Renaissance is Disaster Capitalism
Nga Klodian Tomorri
Pse tifozeria e Kosovës ishte aq e vdekur dhe mungonin simbolet kuqezi?
Nga Kreshnik Spahiu
top
Alfa recipes
TRENDING 
services
- POLICE129
- STREET POLICE126
- AMBULANCE112
- FIREFIGHTER128